Vor dem 1Spieltag ist allerdings nicht nur die Tabellenspitze fester denn je in süddeutscher Hand: Mit Stuttgart, Augsburg und den auf den letzten Platz zurückgefallenen Hoffenheimern wird auch das hinterste Ende des Tableaus von Klubs aus Bayern und Baden-Württemberg regiert.  
 Aus deutscher Sicht ist also für große Spannung gesorgt. Insbesondere auf die Schwarz-Gelben wartet eine schwierige Aufgabe, denn die Spurs kämpfen in der englischen Premier League um den Titel mit und rangieren vor absoluten Top-Klubs wie Manchester City oder Titelverteidiger Chelsea.  
  Ungeachtet dieser notwendigen Einschränkungen dürfte im zweiten am Dienstagabend steigenden Viertelfinale trotzdem mit deutlich engeren Verhältnissen zu rechnen sein: Immerhin nimmt im Juventus-Stadium der erste Teil der Neuauflage des vorjährigen Endspiels seinen Lauf. 
 Nun bekommt er es mit einem noch größeren Kaliber zu tun — mit Rafael Nadal. Der Spanier ist der beste Sandplatzspieler aller Zeiten. 
  In der Gunst der Buchmacher liegt Kraft aber sehr weit vorne. Er wird gleich hinter Freitag gereiht, auf einer Höhe mit Vorjahres-Triumphator Kamil Stoch. Der Pole ist in dieser Saison wie Kraft noch sieglos, schaffte es aber mit zwei zweiten und einem dritten Platz drei Mal in die Top-3.  

Am Samstagabend (18:30 Uhr) beendet RB Leipzig mit der Partie gegen Eintracht Frankfurt die erfolgreichste Hinrunde, die je ein Aufsteiger hingelegt hat. Die Sachsen haben die Liga-Pause auf dem hervorragenden Platz verbracht, kassierten zuletzt aber eine klare 0:3-Pleite bei den Bayern.  
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  Ungleich größere Brisanz hat freilich dennoch das Aufeinandertreffen zwischen Olympiakos Piräus und Besiktas zu bieten, schließlich ist man sich in Griechenland und der Türkei keineswegs nur in fußballerischen Angelegenheit nicht ganz grün. 
 Der BVB ist unter Peter Stöger in der Liga seit zehn Spielen ungeschlagen, doch durch die relativ große Anzahl an Unentschieden (vier, Anm.) muss um die CL-Quali gezittert werden. 
  Der Heimvorteil und die große Erwartungshaltung waren wohl mehr Last als Ansporn. Ganz anders jedoch bei den Österreichern. Die Co-Veranstalter der Vierschanzentournee hatten in den letzten zehn Jahren eigentlich immer etwas zu feiern.  

 Der Back-to-Back MVP (2015 & 2016) hat sich in dieser Saison noch einmal verbessert und wurde heuer sogar als erster Akteur überhaupt einstimmig zum wertvollsten Spieler gewählt. Mit seinen unglaublichen Moves und Dreiern bringt der 28-Jährige seine Gegner regelmäßig zum Verzweifeln.  
 Video: 2008 gewann Roger Federer zum fünften und bislang letzten Mal die US Open – durch einen Drei-Satz-Finalsieg über Andy Murray. (Quelle: YouTube/GrandSlam Highlights III)  
  In Leverkusen kämpft Dortmund nun auch gegen den totalen Absturz. Der BVB könnte bei einer Niederlage in der BayArena nach diesem Spieltag bis auf Rang 10 abstürzen! Leverkusen könnte im Falle eines Sieges an den Borussen vorbeiziehen. 
  Dennoch war der Sieg von Liverpool verdient und der klare Vorsprung eröffnet der Klopp-Truppe im Rückspiel am Dienstag im Etihad Stadium gute Aufstiegsschancen. 
  Elversberg verliert bei einem Abstiegskandidaten, man höre und staune, Fortuna Düsseldorf ein Abstiegskandidat, verlieren sie mit 3:1, haben aber noch die Chance, im letzten Spiel, gegen die bereits abgestiegenen Münsteraner mit einem Sieg Schalke 04 zu begleiten. Aufgrund der Tatsache, dass sie ein sehr, sehr gutes Torverhältnis haben.  

 Mit dieser Remis-Serie kommen die „Wölfe“ in der Tabelle aber auch nicht vom Fleck. Sie liegen weiterhin auf Platz 14, nur zwei Punkte vom Relegationsrang entfernt.  
 Die Erwartungen am 31-Jährigen im Spiel gegen Freiburg sind dementsprechend groß, zumal sich der VfL nach wie vor in akuter Abstiegsgefahr befindet und weitere (spielentscheidende) Tore des Nationalspielers daher bitter nötig hat.   
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  Der FC Köln findet auch unter Neo-Coach Stefan Ruthenbeck nicht in die Erfolgsspur. Im Spiel eins nach der Stöger-Entlassung vergeigten die Geißböcke im Kellerduell mit Freiburg sogar einen 3:0-Vorsprung und dürften nach der 3:4-Pleite wohl bereits die Planung für die Zweitklassigkeit aufnehmen müssen.  
 Ebenso überraschend lässt sich derzeit auch die TSG Hoffenheim auf den direkten Abstiegsplätzen nieder; bei den als Heimmacht bekannten Kölnern greifen die Kraichgauer deshalb nun erstmals auf die Dienste des versierten Abstiegskämpfers Huub Stevens zurück.  

 Während die Königsklasse unter der Woche gerade einmal die Achtelfinal-Hinspiele komplettiert, wird in der Europa League bereits final ausgesiebt: Bis zum späten Donnerstagabend hat sich das Feld dann auch in diesem Wettbewerb auf handliche 16 Mannschaften reduziert.  
 Mainz hingegen konnte mit einem 0:0 zu Hause gegen Borussia Mönchengladbach wieder etwas Selbstvertrauen tanken. Trotzdem sind die Mainzer seit fünf Liga-Spielen sieglos. Auswärts haben die Rheinhessen in dieser Bundesliga-Spielzeit erst einmal gewonnen — 2:0 bei Hertha BSC.  
  Weitaus besser werden dagegen die Chancen von Rafael Nadal eingeschätzt. Der Spanier, der vor kurzem zum 10. Mal die French Open gewann, gilt nun auch auf dem „heiligen Rasen“ von Wimbledon zu den heißesten Sieganwärtern. 
  Nach der 2:3-Auswärtspleite in Mainz will der VfB Stuttgart im Duell mit Schalke 04 seine Heimstärke ausspielen. Die Schwaben gehören zu den Top-5 der stärksten Heim-Mannschaften und benötigen im Kampf um den Klassenerhalt jeden Punkt. Vor allem zuhause, da der VfB auswärts bisher so gut wie gar nicht punkten konnte.  
 Zur „klassischen“ Bundesliga-Zeit ist Hertha BSC bei Bayern München zu Gast. Die „alte Dame“, die am vergangenen Wochenende mit dem 0:2 zu Hause gegen Mainz einen unerwarteten Rückschlag einstecken musste, muss bei der besten Heimmannschaft der laufenden Saison antreten.